La brecha de adherencia a medicamentos se amplía y cobra vidas prevenibles

El problema que ningún fármaco puede resolver solo #

Cada año, la industria farmacéutica desarrolla medicamentos más potentes y precisos. Sin embargo, según un análisis del Dr. Zachary A. Marcum publicado en PLOS Medicine, el verdadero cuello de botella ya no es la farmacología: es que una proporción sustancial de pacientes abandona, subutiliza o directamente nunca retira los tratamientos que les fueron prescritos. El autor sostiene que esta brecha entre lo que los medicamentos pueden hacer en condiciones ideales y lo que realmente logran en la práctica clínica se está ampliando, y que sus consecuencias nunca habían sido tan graves como ahora, precisamente porque los fármacos disponibles son más eficaces que los de una generación atrás.

Este fenómeno, conocido como no adherencia terapéutica, no es nuevo. Según el análisis, persiste desde hace décadas. Lo que ha cambiado es el costo de ignorarlo.

Qué revelan los datos: tres casos concretos #

El análisis de Marcum examina tres áreas terapéuticas donde la no adherencia tiene consecuencias documentadas y cuantificables.

Agonistas del receptor GLP-1 (GLP-1 RAs) para el manejo del peso: Según una síntesis de evidencia del mundo real citada en el artículo, entre el 20% y el 50% de los pacientes abandona estos medicamentos durante el primer año de tratamiento. Muchos utilizan dosis inferiores a las estudiadas en ensayos clínicos, y la pérdida de peso observada en la práctica es consistentemente menor que la registrada en estudios controlados. Sin embargo, entre los pacientes con alta adherencia, los resultados se aproximan a los de los ensayos. El problema no se limita al peso: los GLP-1 RAs también reducen el riesgo de eventos cardiovasculares y daño renal, beneficios que dependen de la exposición continua. Quien abandona el tratamiento no solo recupera el peso perdido, sino que renuncia también a esa protección.

Anticoagulantes orales directos en fibrilación auricular: Una revisión sistemática y metaanálisis que incluyó a casi 595,000 pacientes encontró que solo dos tercios mantenían una buena adherencia a estos medicamentos. La no adherencia se asoció con un incremento del 39% en el riesgo de accidente cerebrovascular. Este dato, según el autor, reencuadra la no adherencia: ya no es solo un problema de comportamiento individual, sino un contribuyente medible a la morbimortalidad prevenible.

Vacuna recombinante contra el herpes zóster (RZV): Un estudio nacional realizado en más de 726,000 adultos en Estados Unidos encontró que solo el 72% completaba el esquema de dos dosis recomendado, con tasas de finalización notablemente más bajas entre minorías raciales y étnicas, adultos más jóvenes y personas con menores ingresos. Lo que hace este hallazgo especialmente relevante es la evidencia emergente que vincula la vacunación contra el herpes zóster con una reducción del riesgo de demencia. Un análisis longitudinal de registros de salud y una emulación de ensayo dirigido en casi 510,000 residentes de centros de enfermería encontraron que quienes recibieron ambas dosis de la vacuna recombinante mostraron mayor protección frente a la demencia que quienes recibieron solo una. Si estos hallazgos se confirman, cada persona que no completa el esquema podría estar renunciando a algo más que la protección contra una enfermedad dolorosa.

Qué significan estos resultados en términos generales #

El análisis de Marcum plantea una tesis central: la brecha entre eficacia y efectividad no se explica principalmente por limitaciones farmacológicas, sino por factores conductuales y sistémicos que dificultan la adherencia. Entre los obstáculos identificados figuran los efectos adversos, el costo de los medicamentos, las barreras de cobertura de seguro, los desdesabastecimientos y la falta de seguimiento integrado en los sistemas de salud.

El autor también señala que la no adherencia es difícil de detectar en la práctica clínica habitual: los médicos tienden a subestimarla, y las herramientas disponibles —registros de dispensación en farmacia, autorreporte, documentación en historias clínicas— capturan solo una imagen parcial del problema. La inteligencia artificial podría eventualmente contribuir a cerrar esta brecha, aunque, según el artículo, la evidencia rigurosa de que estas herramientas mejoran desenlaces clínicamente significativos sigue siendo limitada.

Como ejemplo de intervención sistémica exitosa, el análisis cita un ensayo aleatorizado en casi 6,000 pacientes tras infarto de miocardio, en el que la eliminación de copagos para medicamentos cardiovasculares mejoró la adherencia entre un 4% y un 6% y redujo la tasa de eventos vasculares mayores sin incrementar el gasto total en salud.

Qué significa para América Latina #

Aunque el análisis se basa principalmente en datos de Estados Unidos, sus implicaciones son relevantes para los sistemas de salud latinoamericanos. En la región, el acceso a medicamentos innovadores como los GLP-1 RAs o las vacunas recombinantes suele estar condicionado por el costo, la cobertura de seguros públicos y privados, y la disponibilidad en farmacias. Si en contextos con mayor acceso la no adherencia ya representa un problema de esta magnitud, en entornos con mayores barreras estructurales el desafío es potencialmente mayor.

La desigualdad en la adherencia documentada en el estudio sobre la vacuna contra el herpes zóster —con tasas más bajas entre grupos de menores ingresos y minorías étnicas— refleja dinámicas que también operan en América Latina, donde las inequidades en salud son persistentes. Esto sugiere que las soluciones sistémicas propuestas en el artículo —diseño de cobertura basado en valor, programas liderados por farmacéuticos, tecnología de información en salud— podrían tener un impacto especialmente significativo si se adaptan a los contextos locales.

Limitaciones del análisis y lo que falta por confirmar #

El artículo de Marcum es un análisis de perspectiva, no un estudio empírico original. Sus conclusiones se basan en la síntesis de evidencia existente, lo que implica que las limitaciones de los estudios citados se trasladan a sus argumentos. En particular, la asociación entre la vacuna contra el herpes zóster y la reducción del riesgo de demencia proviene de estudios observacionales y emulaciones de ensayos; el propio autor reconoce que estos hallazgos requieren confirmación antes de poder extraer conclusiones definitivas.

Además, el autor declara un conflicto de interés potencial: es empleado de Medicus Economics, una consultora que presta servicios a empresas biofarmacéuticas, aunque señala no haber trabajado directamente con los productos o clases terapéuticas discutidos en el manuscrito.

Consulta con un profesional de salud #

La información presentada en este artículo tiene carácter informativo y está basada en un análisis académico publicado en una revista científica revisada por pares. Si usted tiene dudas sobre alguno de los tratamientos mencionados —incluyendo agonistas GLP-1, anticoagulantes orales o vacunas contra el herpes zóster—, o si considera que podría estar teniendo dificultades para mantener su tratamiento, es fundamental que consulte con su médico, farmacéutico u otro profesional de salud calificado antes de tomar cualquier decisión. Ningún contenido de este artículo debe interpretarse como consejo médico individual.

Fuente original: Marcum ZA (2026). The widening medication adherence gap. PLoS Med 23(9): e1005237. Enlace al artículo original.