Dónde mueren las personas con VIH en África: hallazgos clave de siete modelos

El desafío persistente de la mortalidad por VIH a pesar del tratamiento #

Desde principios de la década de 2000, la terapia antirretroviral (TAR) transformó radicalmente el pronóstico del VIH en África subsahariana: redujo de manera significativa las muertes relacionadas con la enfermedad y aumentó la esperanza de vida de quienes viven con el virus. Sin embargo, según un estudio publicado en PLOS Medicine en septiembre de 2026, la mortalidad por VIH sigue siendo elevada en la región, y una parte considerable de esas muertes ocurre en personas que ya están dentro del sistema de salud, es decir, que han sido diagnosticadas y han iniciado tratamiento.

Este hallazgo plantea una pregunta incómoda pero necesaria: si el tratamiento existe y está disponible, ¿por qué siguen muriendo tantas personas? La respuesta, según los autores del estudio, no está solo en el acceso al diagnóstico o al inicio de la TAR, sino en lo que sucede después: la adherencia al tratamiento y la permanencia en el sistema de atención.

Qué se hizo: siete modelos para comparar tres países #

El estudio, liderado por Bansi-Matharu y colaboradores, adoptó un enfoque metodológico poco común: en lugar de utilizar un único modelo de simulación, los investigadores emplearon siete modelos de simulación del VIH ya establecidos y los aplicaron de forma paralela a tres países con alta carga de la enfermedad: Zimbabwe, Malawi y Sudáfrica.

Cada modelo generó estimaciones de métricas clave del VIH entre los años 2000 y 2045, incluyendo prevalencia, nuevas infecciones anuales y proporciones de personas con VIH que estaban diagnosticadas, en tratamiento antirretroviral o con supresión viral. Las muertes relacionadas con el VIH fueron clasificadas en cuatro categorías según el estado de cada persona al momento del fallecimiento: (1) sin diagnóstico, (2) diagnosticada pero sin haber iniciado TAR, (3) en TAR activa, o (4) con TAR interrumpida.

Este enfoque de comparación entre modelos —financiado en parte por la Fundación Bill & Melinda Gates y el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido, entre otros organismos— buscó ofrecer una evaluación más robusta y comprehensiva que la que cualquier modelo individual podría proporcionar.

Qué encontraron: el tratamiento activo no garantiza sobrevivir #

Los modelos mostraron una consistencia sólida en las estimaciones de prevalencia del VIH y población total en los tres países. Sin embargo, hubo variaciones importantes en el número absoluto de muertes proyectadas para 2025: en Zimbabwe, las estimaciones oscilaron entre 3.666 y 17.475 muertes; en Malawi, entre 4.580 y 17.835; y en Sudáfrica, entre 39.470 y 114.968.

A pesar de esa variación en cifras absolutas, los modelos coincidieron en tendencias cualitativas relevantes. En Zimbabwe, todos los modelos indicaron de forma consistente que las personas que recibían TAR representaban la mayor proporción de muertes por VIH, con rangos que iban del 35% al 64%. Le seguían quienes habían interrumpido el tratamiento, con proporciones de entre el 17% y el 29%. Malawi mostró tendencias similares.

En Sudáfrica, el panorama fue distinto: la mayoría de los modelos coincidió en que las muertes entre quienes habían interrumpido la TAR representaban la proporción más alta, con rangos del 23% al 74% en 2025, seguidas por quienes estaban en TAR activa (23% al 56%). Según los autores, esto sugiere que en Sudáfrica la prioridad debería ser la revinculación de personas que abandonaron el tratamiento.

Qué significan estos resultados en términos generales #

Los hallazgos reorientan la mirada de los programas de salud: si la mayoría de las muertes ocurre en personas que ya están diagnosticadas y que incluso han iniciado tratamiento, el problema central no es únicamente el acceso al diagnóstico o a los medicamentos, sino la capacidad de los sistemas de salud para mantener a las personas en tratamiento de manera continua y efectiva.

Los autores señalan que las intervenciones de consejería para la adherencia y las estrategias de retención en atención deben ser priorizadas. Asimismo, advierten que el actual contexto de recortes en el financiamiento internacional para el VIH representa una amenaza directa para estos programas, lo que podría revertir décadas de avances. El estudio fue conducido antes de los cambios recientes en el financiamiento, por lo que los autores reconocen que la situación posterior podría ser aún más preocupante.

Qué significa para América Latina #

Si bien el estudio se enfoca en tres países de África subsahariana, sus conclusiones resuenan en el contexto latinoamericano. En la región, los programas de VIH también enfrentan desafíos relacionados con la retención en atención, la adherencia al tratamiento y la revinculación de personas que han abandonado el seguimiento médico. La lección central —que el acceso al tratamiento no es suficiente si no se garantiza su continuidad— es aplicable a cualquier sistema de salud que atienda a personas con VIH.

Además, la preocupación expresada por los autores sobre los recortes en el financiamiento global para el VIH es pertinente para América Latina, donde varios programas dependen parcialmente de fondos internacionales. Cualquier reducción en el apoyo a intervenciones de adherencia y retención podría traducirse en un aumento de muertes evitables.

Limitaciones del estudio y lo que falta por confirmar #

Los propios autores identifican limitaciones importantes. La más significativa es la falta de registros nacionales de defunciones en los países estudiados, lo que restringe la calidad de los datos empíricos disponibles para calibrar los modelos. Esta ausencia de registros confiables es, según el estudio, una limitación estructural que afecta no solo a esta investigación, sino a toda la planificación sanitaria en la región.

La variación sustancial en el número absoluto de muertes entre los siete modelos también refleja incertidumbre real: los modelos dependen de los datos disponibles, y cuando esos datos son escasos o incompletos, las estimaciones divergen. Los autores destacan que la combinación de datos empíricos robustos con modelos de simulación es la mejor herramienta disponible para guiar las políticas de salud, pero que ambos elementos deben fortalecerse.

Consulta con un profesional de salud #

Este artículo tiene un propósito exclusivamente informativo y no constituye asesoramiento médico. Si usted o alguien de su entorno vive con VIH, es fundamental mantener el seguimiento regular con un médico o equipo de salud especializado. La adherencia al tratamiento antirretroviral y la continuidad en la atención son decisiones que deben tomarse siempre en consulta con un profesional sanitario calificado. No interrumpa ni modifique ningún tratamiento sin orientación médica.

Fuente original: Bansi-Matharu L et al. (2026). HIV diagnosis and treatment status in individuals dying from HIV in Zimbabwe, Malawi, and South Africa: A model comparison analysis. PLoS Medicine, 23(9): e1004864.