Vacunas en el embarazo protegen dos vidas, pero cobertura sigue baja en las Américas

El período neonatal: una ventana crítica de vulnerabilidad #

Los primeros 28 días de vida de un bebé —conocidos como período neonatal— concentran una proporción alarmante de la mortalidad infantil mundial. Según datos presentados durante un webinar regional organizado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) el 1 de septiembre de 2026, aproximadamente el 47% de las muertes de niños en el mundo ocurren en esta etapa. Muchas de esas muertes están vinculadas a infecciones que, en principio, podrían prevenirse.

El problema central es que los recién nacidos aún no pueden recibir todas las vacunas disponibles. Su sistema inmunológico es inmaduro y los esquemas de inmunización están diseñados para comenzar semanas o meses después del nacimiento. Esto deja una brecha de protección justo cuando el bebé es más frágil. La vacunación durante el embarazo surge como una estrategia para cerrar esa brecha antes de que el niño nazca.

Qué se discutió y qué datos se presentaron #

Durante el webinar regional, especialistas de la OPS expusieron el estado actual de la vacunación materna en las Américas y llamaron a fortalecer la recomendación activa de vacunas dentro de la atención prenatal. El encuentro reunió a expertos en inmunización y salud materno-infantil de la región.

Según los datos compartidos en el evento, en 2025 la mitad de los países de las Américas que reportaron información registraron coberturas de vacunación contra la influenza en embarazadas de apenas el 61%. Para las vacunas contra el tétanos, la difteria y la tosferina, la cobertura fue del 77,3%. Los especialistas señalaron que estas cifras reflejan diferencias importantes entre países y, en algunos casos, limitaciones en la disponibilidad misma de los datos, lo que dificulta evaluar el alcance real del problema.

Las vacunas recomendadas durante el embarazo varían según las políticas de cada país. En las Américas, la vacunación materna contra influenza, tosferina y COVID-19 forma parte de las estrategias rutinarias de inmunización. La vacunación contra el virus respiratorio sincitial (VRS) se ha incorporado de manera progresiva: según informó la OPS, en solo tres años desde la aprobación de la vacuna materna contra este virus, 11 países de la región ya la utilizan para prevenir infecciones respiratorias graves en bebés durante sus primeros meses de vida. En determinadas circunstancias y según el riesgo de exposición o la situación epidemiológica, también pueden administrarse durante la gestación vacunas contra hepatitis B, hepatitis A, fiebre amarilla, polio, rabia o meningococo.

Qué significa la inmunización materna en términos generales #

Los expertos reunidos en el webinar describieron la vacunación durante el embarazo como una intervención de doble protección. Por un lado, protege a la propia mujer embarazada frente a infecciones que pueden ser especialmente graves durante la gestación, como la influenza o la tosferina. Por otro lado, los anticuerpos que la madre genera tras vacunarse se transfieren al feto a través de la placenta, dotando al recién nacido de defensas que lo acompañan durante sus primeros meses de vida, precisamente cuando todavía no puede recibir su propio esquema de vacunación completo.

El doctor Jarbas Barbosa, Director de la OPS, afirmó durante el evento que “la vacunación durante el embarazo es una de las intervenciones de salud pública más seguras y costoefectivas”. Añadió que el acceso oportuno a las vacunas recomendadas, junto con información confiable y comprensible, es esencial para ampliar esta protección. Por su parte, el doctor Daniel Salas, gerente ejecutivo del Programa Especial de Inmunización Integral de la OPS, subrayó que fortalecer la vacunación materna requiere integrarla en la atención prenatal y mejorar la recomendación activa por parte de los profesionales de salud.

Si una mujer embarazada tiene dudas sobre qué vacunas son adecuadas para su situación particular, es fundamental que consulte con su médico o equipo de salud antes de tomar cualquier decisión.

Qué significa para América Latina #

Las brechas de cobertura identificadas por la OPS son especialmente relevantes para la región latinoamericana, donde los sistemas de salud enfrentan desafíos estructurales que van desde la fragmentación de los registros médicos hasta las dificultades de acceso en zonas rurales o remotas. Cuando una mujer embarazada acude a una consulta prenatal y no recibe la vacuna que le corresponde, se pierde una oportunidad concreta de proteger dos vidas simultáneamente.

La OPS destacó la importancia de fortalecer los sistemas de información para registrar y monitorear la vacunación durante el embarazo. La falta de integración entre los registros de vacunación y las historias clínicas puede generar oportunidades perdidas, dificultar el seguimiento de los esquemas y limitar la capacidad de evaluar los resultados de los programas. En este sentido, el organismo promueve herramientas como el Sistema de Información Perinatal (SIP Plus), que permite registrar, identificar, compartir y monitorear información sobre vacunación materna para contribuir a una atención más integrada.

Limitaciones de la información y lo que falta por confirmar #

Los propios especialistas de la OPS reconocieron que los datos de cobertura disponibles tienen limitaciones importantes. No todos los países de la región reportan información completa o estandarizada sobre vacunación materna, lo que significa que las cifras presentadas podrían no reflejar con exactitud la situación real en todos los territorios. Las diferencias entre países son marcadas, y en algunos casos simplemente no se cuenta con datos suficientes para hacer una evaluación precisa.

Además, el webinar no presentó resultados de un estudio clínico con diseño experimental, sino que se trató de un espacio de análisis y alerta basado en datos de vigilancia y cobertura programática. Esto implica que, si bien las tendencias descritas son preocupantes, se necesitan sistemas de información más robustos para cuantificar con mayor precisión el impacto de las brechas de vacunación sobre la mortalidad neonatal en cada país.

La importancia de consultar con un profesional de salud #

La información presentada por la OPS tiene un propósito de salud pública: visibilizar un problema y llamar a la acción a los sistemas de salud y a los profesionales que atienden a mujeres embarazadas. No reemplaza la orientación médica individual. Cada embarazo es distinto, y las vacunas recomendadas pueden variar según el historial de salud, el momento de la gestación, el país de residencia y la situación epidemiológica local.

Si estás embarazada o planeas estarlo, consulta con tu médico, obstetra o equipo de salud sobre el esquema de vacunación que corresponde a tu situación. Cada contacto con los servicios de salud durante el embarazo es, según la OPS, una oportunidad para proteger dos vidas.