COVID-19 interrumpió servicios de salud mental en 93% de países, según la OMS

La pandemia golpeó un sistema ya debilitado #

Antes de que el SARS-CoV-2 se extendiera por el mundo, los servicios de salud mental ya atravesaban una crisis silenciosa. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los países destinaban menos del 2% de sus presupuestos nacionales de salud a la atención de la salud mental, una cifra insuficiente para cubrir las necesidades de sus poblaciones. Este subfinanciamiento crónico dejó a los sistemas sanitarios en una posición frágil justo antes de que llegara una emergencia sin precedentes.

Cuando la pandemia de COVID-19 irrumpió, no solo trajo consigo una crisis sanitaria física: también desencadenó una ola de afectaciones psicológicas que los sistemas de salud, ya debilitados, no estaban preparados para absorber. El resultado fue una tormenta perfecta: mayor demanda de atención y menor capacidad para ofrecerla.

Qué encontró la encuesta de la OMS #

La OMS realizó entre junio y agosto de 2020 una encuesta en 130 países distribuidos en sus seis regiones globales. El objetivo fue evaluar cómo la provisión de servicios de salud mental, neurológica y por uso de sustancias había cambiado a raíz de la pandemia, qué tipos de servicios se habían interrumpido y de qué manera los países estaban adaptándose.

Los resultados fueron contundentes: el 93% de los países reportó disrupciones o paralizaciones en servicios críticos de salud mental. Según el informe, los países señalaron interrupciones generalizadas en múltiples tipos de atención esencial.

Ante la imposibilidad de mantener consultas presenciales, el 70% de los países adoptó la telemedicina o la teleterapia como alternativa. Sin embargo, la encuesta reveló disparidades significativas: más del 80% de los países de ingresos altos implementaron estas herramientas digitales, frente a menos del 50% de los países de ingresos bajos. Esta brecha tecnológica profundizó las desigualdades preexistentes en el acceso a la atención.

Otro dato relevante: aunque el 89% de los países reportó que el apoyo en salud mental y psicosocial forma parte de sus planes nacionales de respuesta al COVID-19, solo el 17% de esos países contaba con financiamiento adicional completo para cubrir esas actividades.

Qué significan estos resultados #

Los hallazgos de la OMS ilustran una paradoja preocupante: la pandemia generó exactamente las condiciones que más daño hacen a la salud mental —duelo, aislamiento, pérdida de ingresos y miedo—, al mismo tiempo que desmantelaba los servicios diseñados para atenderlas.

Según el informe, estas circunstancias pueden desencadenar nuevos trastornos mentales o agravar los ya existentes. La OMS también señaló que muchas personas podrían enfrentar mayor consumo de alcohol y drogas, insomnio y ansiedad. Adicionalmente, el propio virus puede provocar complicaciones neurológicas y mentales como delirio, agitación y accidentes cerebrovasculares. Las personas con trastornos mentales, neurológicos o por uso de sustancias preexistentes también resultaron más vulnerables a la infección por SARS-CoV-2 y a desenlaces graves, incluyendo la muerte, de acuerdo con el documento.

El director general de la OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró en el informe: “La buena salud mental es absolutamente fundamental para la salud y el bienestar en general. El COVID-19 ha interrumpido los servicios esenciales de salud mental en todo el mundo justo cuando más se necesitan”.

Desde una perspectiva económica, la OMS citó estimaciones previas a la pandemia que indican que la depresión y la ansiedad generan una pérdida de casi un billón de dólares estadounidenses anuales en productividad económica. Al mismo tiempo, los estudios mencionados en el informe sugieren que cada dólar invertido en atención basada en evidencia para estos trastornos genera un retorno de cinco dólares.

Qué significa para América Latina #

La brecha entre países de ingresos altos y bajos en el acceso a la telemedicina —más del 80% frente a menos del 50%, según la encuesta— es especialmente relevante para la región latinoamericana, donde la conectividad digital y los recursos sanitarios son desiguales tanto entre países como dentro de ellos.

La constatación de que solo el 17% de los países con planes de respuesta mental contaban con financiamiento completo para ejecutarlos refleja una realidad que muchos sistemas de salud de la región conocen bien: la distancia entre la política declarada y los recursos reales para implementarla. En este contexto, la llamada de la OMS a incrementar la inversión en salud mental adquiere una urgencia particular para los gobiernos latinoamericanos.

Además, el hecho de que la ayuda internacional para salud represente menos del 1% de la cooperación sanitaria global subraya que la región no puede depender exclusivamente de fondos externos para cerrar estas brechas.

Limitaciones y lo que falta por confirmar #

La encuesta de la OMS ofrece una fotografía global de gran alcance, pero tiene limitaciones importantes. Al tratarse de un relevamiento basado en reportes de los propios países, los datos dependen de la calidad y honestidad de la información que cada gobierno proporcionó. No se trata de un estudio clínico controlado ni de una medición directa de la salud mental de las poblaciones.

El informe tampoco desglosa con detalle qué tipos específicos de servicios fueron los más afectados en cada región, ni cuánto tiempo duraron las interrupciones. Asimismo, los datos fueron recopilados entre junio y agosto de 2020, por lo que no reflejan la evolución posterior de la pandemia ni las medidas que los países pudieron haber adoptado después de esa fecha.

Queda pendiente investigar con mayor profundidad el impacto diferenciado en grupos vulnerables —niños, adultos mayores, personas con discapacidad— y en contextos rurales o de alta marginalidad.

Consulta con un profesional de salud #

La información presentada en este artículo proviene de un informe de la OMS de carácter epidemiológico y de política sanitaria. No constituye orientación clínica individual. Si usted o alguien de su entorno experimenta síntomas relacionados con la salud mental —como ansiedad persistente, tristeza profunda, insomnio o dificultades para funcionar en el día a día—, es fundamental consultar con un médico, psicólogo u otro profesional de la salud calificado. Los servicios de atención primaria son el primer punto de contacto recomendado por la OMS para acceder a apoyo en salud mental.

Fuente original: Organización Mundial de la Salud (OMS)